Wanneer ik het levensverhaal van mijn overgrootmoeder Ciel schrijf loop ik soms vast of word ik afgeleid. Drie factoren zorgen ervoor dat ik blijf doorgaan, mijn sleutels tot succes. Vandaag nummer drie.

Als u De stille kracht van Louis Couperus uit 1974 heeft gezien zal het volgende bekend voorkomen: “Laat me naar Batavia gaan, ik heb het nodig.” Hoofdrolspeelster Pleuni Touw (Leonie van Oudijck) sprak deze zin meer dan eens uit. Zij wilde naar Batavia, waar zij kon leven naar haar maatstaven. Zij het met andere intenties, Den Haag is mijn “Batavia” en derde sleutel.

Regelmatig ben ik er te vinden. Om een voor mij onbekende reden doe ik daar veel inspiratie op voor het schrijven van mijn boek. Het is alsof er iets is wat mij telkens weer een nieuwe kijk geeft op gebeurtenissen. Ik heb het dan niet over een van de vele bezoekjes aan het Nationaal Archief, maar gewoon tijdens het lopen door de stad.

Ondanks de drukte zorgt Den Haag bij mij voor een rust. Het geluid van een voorbijrijdende tram, de meeuwen in de lucht, maar ook een bepaalde sfeer die ik niet kan terugvinden in andere steden. Het is voor mij een compleet plaatje. Of zou het toch ook de aanwezigheid zijn van mij twee eerdere sleutels? Son Mieux komt immers uit Den Haag en de foto’s en spulletjes hebben ongeveer twintig jaar in verschillende kamerwoningen gestaan.

Ciel woonde in kleine pensions aan onder meer de Eikstraat en de Groot Hertoginnelaan. Eens had ik het plan bedacht om de vijf adressen waar zij gewoond had te bezoeken. Na een bezoek aan het archief liep ik op een warme, zonnige dag vanaf Centraal Station naar het eerste adres.

Na een tocht van bijna negen kilometer, waarbij zelfs een Indo als ik aan de kook begon te raken van de felle zon, had ik alle adressen bezocht. Door het zien van de deuren die toegang boden tot haar leven, kon ik me beter in haar inleven en werd het ineens makkelijker om te schrijven over haar Haagse tijd.

Voor iedereen zijn de sleutels voor succes verschillend. Omringen met spullen en foto’s van Ciel, Son Mieux op de achtergrond en bezoekjes aan Den Haag helpen mij bij het schrijven, maar voor u kan het iets heel anders zijn. Het is de kracht om dat zelf uit te vinden.