Altijd verifiëren
Schrijven over Indië is geen gemakkelijke klus, vooral niet wanneer iemand er geen kaas van heeft gegeten. Het is een complex verhaal met onderwerpen die destijds zo gewoon waren en nu voor velen onbegrijpelijk lijken.
Toen ik pas begonnen was met het onderzoeken van de geschiedenis van Nederlands-Indië las ik tal van begrippen waarmee ik niet bekend was. Wie mij destijds had gevraagd wat goena-goena, Peranakan of Tandjong Priok betekende had ik niet kunnen antwoorden. Wat ik van Indië kende waren de geheimzinnige wajangpoppen en de plaatsen Pekalongan en Soerabaja (voor mij destijds bekend als Surabaya). Ik was daar nooit geweest, maar had het eens gelezen in een bidprentje van mijn grootmoeder.
Omdat ik meer te weten wilde komen over Indië, zocht ik door. Ik maakte stambomen en zocht naar de verhalen erachter, in eerste instantie via archiefinstellingen. Informatie die zij mij gaven nam ik klakkeloos over. In mijn eerste versie van Ciel van der Sluys, nog ver voordat ik besloot het te gaan uitgeven, gebeurde dat ook. Ik kreeg informatie toegestuurd, schreef er een paragraaf over en later, toen ik zelf in het archiefstuk kon kijken, bleek dat er niets van klopte. Gevolg: de hele paragraaf kon geschrapt worden.
Had ik het stuk niet geschrapt en anderen hadden het overgenomen, dan stond het naar mijn idee gelijk aan het herschrijven van de geschiedenis. Een soortgelijke situatie, waarbij dit wel gebeurde, kwam nog maar kortgeleden in mijn zicht. Er werd mij een landelijk verspreid parenteel toegezonden over mijn familie, waarin ik bijzonder veel fouten aantrof. Een gemiste kans om de geschiedenis goed door te geven.
Moraal van het verhaal: probeer altijd de informatie die u gevonden heeft op waarheid te controleren. Neem niet alles klakkeloos over, want een klein foutje kan de hele geschiedenis herschrijven.
En een tip, mocht u vragen hebben over Indië en u wilt het uit de eerste hand horen: ga eens het gesprek aan met de eerste generatie Indische Nederlanders. Zij kunnen veel vragen beantwoorden, zij het wel dat er daardoor weer nieuwe vragen opdoemen. De geschiedenis van Indië blijft u boeien.