Volgende week zaterdag is het Nederlandse Veteranendag, de dag waarop de veteranen worden geëerd voor hun jarenlange trouwe dienst. Door heel het land hangen vlaggen uit en is er aandacht voor de verhalen van zij die voor vochten voor vorst(in) en vaderland.

Het doet mij ieder jaar weer denken aan zij die deze huldigingen niet meer mee mochten maken. Zij die bleven in de strijd en een graf kregen in onbekende grond, ver van huis en haard. Een van hen was Kees Vink, korporaal van II-10 Regiment Infanterie, waarover ik op dit moment een boek schrijf. Hij hield vol tot de repatriëring in 1948. Deze werd uitgesteld tot een nader te bepalen datum. Hij bleef ondanks dit heftige nieuws hoopvol. De repatriëring van II-10 moest een keer gebeuren. Een half jaar voordat het zover was sneuvelde hij.

Kees was een vrolijke jongeman, die naar Indië ging om het volk tegen de vijand te beschermen. Wie dat was wist hij op dat moment nog niet, noch hoe sterk zij waren. Hij kreeg een taak en vervulde deze. Hierdoor zag hij meer dan hij wilde. Het was zwaar, maar samen met zijn vrienden, zette hij door.

Daarom gedenk ik op deze dag niet alleen Kees, maar ook de vrienden die hem door de moeilijkste tijden in zijn leven sleepten: Lou, Jack, Arie, kleine Kees en Adrie. Zij maakten nooit samen een Veteranendag mee. Zij kregen de verdiende verering niet. Van verschillende Indië-bataljons werd het verhaal verteld, maar nog nooit dat van II-10 R.I. Ik voel mij bevoorrecht dat ik dit mag doen en dat ik via Kees Vink het bataljon opnieuw een gezicht mag geven en de onderlinge dynamiek weer tot leven mag wekken.

Echter, voordat het boek uit is, eer ik hen op een andere manier. De Oorlogsgravenstichting plaatst namens mij een boeket bloemen op zijn graf, als een groet van de schrijver aan de hoofdpersoon. Maar nog meer als dank voor de kleur die hij gaf aan het leven van anderen, waaronder mijn grootouders en overgrootmoeder. De tijd en omstandigheden waren ontzettend zwaar, hij behield zijn lach voor een ander. Zijn humor sleepte anderen door de oorlog heen.