31 augustus was een feestdag in Indië die uitbundig gevierd werd. Op die dag was koningin Wilhelmina jarig. Met een oudere mevrouw ging ik in gesprek over de festiviteiten in haar stad Soerabaja.

“Mijn ouders hadden een fotoboek in de kast staan met foto’s uit de oude tijd. Zij hadden een gelukkige tijd voor de oorlog. Vaak keek ik in dat fotoboek. Uren kon ik er doorheen bladeren en verzon verhalen erbij.”

Ik vroeg haar of zij zich een of meerdere foto’s kon herinneren uit dat album. Zij keek op en zei met pretoogjes: “Ja, er waren een paar foto’s bij van de feesten op Koninginnedag. Ik meen dat deze ergens in de jaren dertig zijn gemaakt.”

Ze pakt een album uit de kast, geeft het aan mij en zegt “kijk zelf maar eens”. Het is oud boek met een met ijzerbeslagen voorzijde en fluwelen binnenzijden. Ik zie vergeelde en vervaagde foto’s, de geur van oudheid komt mij tegemoet. Al snel kom ik bij de foto’s uit waar zij over sprak. Het zijn inderdaad vrolijke kiekjes. Ze vertelt verder:

Ja, in Indië vierden wij altijd de verjaardag van de koningin. Het was groot feest die dag. Niet alleen bij ons in Soerabaja, maar door heel Indië werd feestgevierd. De straten hingen vol met lampionnen, groene versiering en wat zeker niet mocht ontbreken waren het portret van de koningin en de Nederlandse vlaggen.

Mijn ouders waren bij het Indo-Europeesch Verbond. Met een aantal andere leden liepen zij mee in een soort parade of bloemencorso. Tussen alle festiviteiten, de gezellige muziek van de fanfares en de juichende menigte liepen zij door de hele stad. Kijk maar eens hoe zij gekleed zijn.

De mannen op de foto’s waren gekleed in witte pakken met een feestmuts op. De vrouwen daarentegen hadden er meer werk van gemaakt. Op de foto’s staan vier vrouwen, waarvan twee verkleed als Spaanse danseressen.

In de avonduren werd nog lang doorgefeest in de soos. Heel de stad was daar dan te vinden. Nog wekenlang werd er gesproken over de festiviteiten. En dan, enkele maanden later, wanneer de volgende verjaardag van de koningin in zicht kwam, begon het weer van vooraf aan.

Hoe werd bij u thuis Koninginnedag gevierd? Of waren er andere grote feesten waaraan u of uw familieleden meededen?